Большой призматический источник — самый большой в США и третий по величине в мире. Размеры источника составляют 75 на 91 м, глубина — 49 м. Расположен он в Йеллоустоунском национальном парке
Парк расположен в верховьях реки Йеллоустон (от которой он и получил свое название) на территории трех штатов - Айдахо, Вайоминг (большая часть парка) и Монтана. Площадь парка — почти девять тысяч квадратных километров (это больше, чем площадь штатов Делавэр и Род-Айленд).
Йеллоустоунский национальный парк — одна из самых популярных достопримечательностей США, ежегодно его посещают более двух миллионов туристов. В парке есть несколько отелей и кемпингов, музеи и информационные центры.
Первым европейцем, который исследовал Йеллоустоун, был Джон Колтер. Будучи одним из участников экспедиции Льюиса и Кларка, исследовавшей северо-запад США, Джон Колтер в 1807 году описал западные регионы Вайоминга, в том числе и Йеллоустоун. Колтер красочно обрисовал увиденные им гейзеры и горячие родники, но ему не поверили, посчитав его рассказы небылицами и назвав описанные им места «адом Колтера».
Позднее, в 1850 году в Йеллойстоуне побывал охотник и исследователь Джим Бриджер. Также, как и Колтера, Бриджера с его рассказами о бьющих из земли фонтанах горячей воды и пара, сочли выдумщиком.
После окончания гражданской войны в начале семидесятых годов XIX века правительство США финансировало исследования северо-западных регионов страны. В 1871 году район Йеллоустоуна изучила экспедиция под руководством американского геолога и натуралиста Фердинанда Хейдена. Подготовленный Хейденом доклад о Йеллоустоне, проиллюстрированный фотографиями Уильяма Джексона и картинами Томас Морана, убедил Конгресс США в 1872 году принять закон о создании Йеллоустонского национального парка, первого национального парка США.
Первым руководителем Йеллоустонского парка был назначен Натаниел Лэнгфорд. Поначалу правительство не финансировало парк, даже не платило зарплату директору. Ситуация изменилась к лучшему лишь через несколько лет.
Количество посетителей парка резко увеличилось в 1880-х годах, когда туристы смогли приезжать в район Йеллоустоуна по вновь построенной Северной Тихоокеанской железной дороге.
В дальнейшем Национальный парк Йеллоустон успешно развивался, сохраняя нетронутыми уникальные природные объекты и одновременно создавая новые удобства для туристов.
Большая часть парка расположена на Йеллоустоунском плато, окруженном хребтами Скалистых гор. На территории парка находится огромная (около 55 на 72 километра) вулканическая кальдера, образованная катастрофическим извержением около 640 000 лет назад. Эта кальдера известна как «Йеллоустоунский супервулкан».
Пять процентов территории Йеллоустоунского парка занято реками и озерами. Площадь крупнейшего в парке Йеллоустонского озера — около 350 км2, а его глубина превышает 115 метров. Это самое большое в США горное озеро. В парке почти триста водопадов, самый большой из них — Нижний водопад Йеллоустоуна (94 метра, почти в два раза выше знаменитого Ниагарского водопада). Реки парка прорезали два каньона, глубина Гранд-Каньона («Большого каньона») реки Йеллоустоун достигает 275 метров.
По территории парка проходит континентальный водораздел, протекающие по Йеллоустоунскому парку реки относятся к бассейнам как Тихого (река Снейк), так и Атлантического (река Йеллоустоун) океанов.
Вулканическая активность в районе Йеллоустона продолжается и в наши дни. Здесь происходит множество слабых землетрясений, даже образуются новые вулканические конусы. Всемирную известность Йеллоустоунскому национальному парку принесли именно многочисленные гейзеры, горячие источники и грязевые вулканы.
На территории парка находятся половина горячих источников и две трети гейзеров мира (около трех тысяч).
В Национальном парке Йеллоустон находится гейзер «Пароход», который считается самым высоким гейзером в мире, высота выбрасываемого им столба пара и горячей воды достигает 90 метров.
Самый известный и популярный у туристов гейзер Йеллоустона — «Старый служака». Он выбрасывает от четырнадцати до тридцати двух тысяч литров воды на высоту до 56 метров. Извержения «Старого служаки» происходят каждые полтора-два часа.
Самый известный из горячих источников Йеллоустоунского национального парка — «Большой разноцветный источник» («Большой призматический источник»). Его размеры — около 80 на 90 метров, глубина — около 50 метров (самый большой в США и третий по размерам в мире горячий источник). За минуту из «Большого разноцветного источника» выливается более двух тысяч литров воды, температура которой около 70°С.
Свой необычный вид и соответствующее название источник получил благодаря разноцветным колониям бактерий, живущих в чрезвычайно богатой минералами теплой воде вокруг источника.
Отложения минералов, вынесенных на поверхность водами многочисленных источников, образуют очень красивые и необычные террасы. Разнообразные оттенки террасам придают живущие в теплых водах водоросли.
По краям Большого призматического источника обитают бактерии. В зависимости от сезонного преобладания хлорофилла и каротиноидов в их популяции цвет краёв изменяется от зелёного (зимой) до красного (летом). В центре источника, где температура более 70 °C, вода стерильна и окрашена в тёмно-синий цвет.
Побывавшие тут В. Песков и Ю. Стрельников пишут: „Есть места, где теплые воды образуют самых разных цветов озера. Вода бирюзовая, а дно у озер красное, ярко-желтое, цвета медного купороса. Окрасили дно бактерии, живущие почти в кипятке…“
Большая часть территории парка покрыта хвойными лесами, где растут сосна, ель, пихта. Больше всего сосны скрученной. Есть и гибкая сосна, высокая и стройная горная ель Энгельмана, дугласова пихта, голубая ель. Горная пихта встречается в верхнем лесном поясе.
Можжевельник и золотистая смородина растут на полянах и опушках. Ольха и ивняк обосновались по берегам рек. На лугах цветут голубые люпины, водосборы, колокольчики и др.
Богата фауна заповедника. В парке обитают чернохвостый олень, антилопа-вилорог. А также заяц, лиса, горностай, куница, красная белка. Благородный американский олень вапити так расплодился, что стал угрожать природе парка. И управление Йеллоустона вынуждено было начать отстрел оленей.
В северо-западной части парка обитают лоси. На горе Уошберн пасутся горные бараны. Утром или вечером на территории парка можно видеть древесного дикобраза. Есть несколько видов змей. В степной зоне парка живут сурки, бурундуки, суслики, другие грызуны. У озер — поселения бобров.
Особо стоит сказать о бизонах. Чтобы сохранить этих животных хотя бы в парке, правительство США дало указание выпустить в национальный парк 20 бизонов (сейчас стадо бизонов насчитывает несколько сотен голов).
Из хищников в Йеллоустоне обитают медведь (черный и гризли), пума, рысь, росомаха, койот. Волка здесь давно уже нет.
